切斯特·索瑟姆是美国康奈尔医学院的病毒学教授、肿瘤学科主任，同时也是美国斯隆-凯特林癌症研究中心病毒学系的负责人。上世纪五十年代，他在实验室做了一个实验，将海拉细胞注射到小白鼠的体内，看看会发生什么？
首先，我们要知道什么是海拉细胞。年初，30岁的海丽埃塔·拉克丝女士发现自己的肚子上长了一个硬块，医院接受治疗。主治医生经过诊断，确定拉克丝患上了子宫颈癌。他从拉克丝的肿瘤上采集了一些癌组织标本，交给了乔治·盖伊博士。
一般情况下，人类的细胞在分裂大约56次之后，就寿终正寝了，也就是说，我们无法通过体外培养的方式使其大规模增殖。奇怪的是，盖伊博士在将拉克丝的癌细胞放到培养皿上之后，这些癌细胞竟然疯狂地生长繁殖起来，大约每隔24小时细胞数量就会翻一倍。直觉告诉他，这就是自己多年来苦苦寻找的“不死”细胞。盖伊博士当即决定将这些细胞命名为海拉细胞（取海丽埃塔·拉克丝的姓和名的前两个字母）。
海拉细胞是癌细胞的奇迹，它是目前唯一能够在人体外培养的人体癌细胞，也是历史上第一个被发现的人类永生细胞。只要条件允许，海拉细胞可以无限繁殖下去，并且它对生长环境的要求很低。
从那以后，海拉细胞就被提供给了世界各地的研究机构，用于癌症的研究和制药等领域。据估计，迄今为止人工培养出来的海拉细胞已经超过了万吨，其体积大概相当于多幢纽约帝国大厦。
在疫苗研发、各种生活用品的安全性测试方面，海拉细胞发挥着巨大的作用。有一项数据表明，自年被发现以来，海拉细胞至少拯救了10亿人的生命。
切斯特·索瑟姆在将海拉细胞注射到小白鼠的体内之后，发现这些小白鼠没过多久就患上了癌症，他就此认定癌细胞可能是一种病毒，具有“感染性”。
此时，他的脑海中突然冒出一个大胆的想法：如果给人体注射癌细胞，那么将会发生什么呢？
第一个被他拿来做实验的，是一位白血病患者（白血病也是癌症的一种）。索瑟姆趁着给他治疗的时机，往他的胳膊上注射了一剂海拉细胞。过了一段时间以后，这名患者的胳膊上长了一个肿瘤。
此后，索瑟姆又以测试免疫系统为由，将海拉细胞注射到十几位癌症患者的体内。过了一段时间，这些患者的注射部位无一例外都出现了肿瘤。更长期的跟踪结果发现，他们中的一些在长出肿瘤后的几个月内，肿瘤又自行消失了，这其中又有4位患者不断复发肿瘤，甚至还有一位患者的癌细胞扩散到了淋巴结。
不过，索瑟姆对于从这十几个病例身上得到的实验数据并不满意，因为他们本身就是癌症患者，体内都生长着癌细胞，这样的结果无法直接验证他之前的猜想。
于是，一个更加邪恶的想法在索瑟姆的脑海中诞生了：他决定将癌细胞注射到健康人的体内，看看这些人会不会患上癌症。
从年开始，索瑟姆以科学研究的名义，在美国俄亥俄州的监狱中征集了65名身体健康的犯人充当志愿者，这些志愿者并未被告知他们将被注射癌细胞。索瑟姆分数次将海拉细胞注射到这些志愿者的体内，并观察他们之后的身体反应。
一段时间以后，索瑟姆得到了与之前的实验结果截然不同的反馈。这些身体健康的志愿者能够依靠自身的免疫系统成功地对抗癌细胞，并很快清除了生长出的肿瘤。
索瑟姆并不满足于65人的实验样本，他又陆续找来多名不知情的志愿者，往他们体内注射海拉细胞，继续巩固他的实验结论。
如今，我们已经清楚地知道，癌症是不具有传染性的，人体的免疫系统能够自动识别这些“异物”。
既然人体的免疫系统能够识别癌细胞，为什么人类还会患上癌症呢？
因为患上癌症的人，他的免疫系统出了问题。我们身上的细胞每时每刻都在分裂和复制，尽管基因突变是个小概率事件，但是庞大的细胞基数使得这种小概率事件仍在不断发生。在免疫系统正常运行的时候，发生突变的细胞立马就会被清除掉。可是一旦免疫系统出现了问题，癌细胞就有机可乘了。
而且，每个人体内的癌细胞和别人的不一样，自己的癌细胞更容易骗过免疫系统，从而避免被清除，而别人的癌细胞却难骗过免疫系统。
60年代中期，切斯特·索瑟姆的邪恶实验终于东窗事发，他本人因多项罪名被判缓刑一年。当时，有一名记者采访他，问他为什么不拿自己做实验，而是选择将癌细胞注射到他人的体内。
索瑟姆回答说：“让我们面对现实吧，熟练的癌症研究人员少之又少，冒一点风险似乎也很愚蠢。”他认为，自己的生命远比实验对象重要。
与索瑟姆相比，俄罗斯科学家阿纳托利·布鲁奇科夫就显得高尚多了。布鲁奇科夫也曾做过一个疯狂的实验，他曾把一种万年前的远古细菌注射到自己体内。几年后，他表示自己比以前更有活力了。
布鲁奇科夫的冒险行为当然不值得提倡，但是他至少没有坑害别人。反观索瑟姆拿别人充当小白鼠的行径，就非常令人不齿了！
